境内に集う若神会メンバー

レッドカーペットが敷かれた参道で、灯りをのぞく幼児

竜巻被害から境内再建

鹿島神社に竹明かり
真岡市　若神会

　真岡市西田井の鹿島神社（柳田耕太宮司）境内に12月25日、大、中、小の竹明かりが灯され、住民や通行人の心を和ませた。
　竹明かりは、同神社の御輿を担ぐ集団、若神会（天貝慎太郎会長、櫻井和芳事務局長）が、コロナ禍で２年間祇園祭と節分祭が行われない中、地域に明るい話題を届けると共にコロナ終息を願って行った。
　近所の竹林所有者の協力で若神会有志が竹を切り出し、仕事の合間を縫って準備した。ロウソクの炎に見立てたＬＥＤ６００個が灯り、幻想的な空間を演出した。約50ｍの参道にはレッドカーペットが敷かれ、参拝者を迎えた。
　鹿島神社は平成24年の竜巻で大きな被害を受け、御神木の杉など約50本が倒木した。奇跡的に本殿と神輿庫は被害を逃れたが、その有様に地域住民は愕然とし肩を落とした。
　倒木処理は、若神会はじめ同市西田井のライフグループ（菱沼博之会長）らの協力で進められた。また、天貝会長はじめ会員有志が４年前から、土、日曜に境内の足場の悪い所に大谷石を敷くなど整備に当たった。
　令和元年には、地域住民の協力で神輿を新調し、神輿庫も新設された。昨年は、創建３００年記念で総代会（櫻井慎也会長）によりあずまやが建てられた。
　以前は、杉木立でうっそうとしていた境内が見違えるほど明るくなった。最近では神社南の国道を走るドライバーが参拝し「御朱印はありますか」と尋ねられることもあるという。
　天貝会長は「地域住民の心の拠り所、また、多くの人が訪れる神社になることを願っています」と話した。