真岡線全線開通１００周年迎える

　真岡線の七井駅―茂木駅間が大正９年（１９２０）12月15日に開通、これによって下館駅～茂木駅間の全線（約42㎞）に列車が運行されるようになった。今年で全線開通から１００年が経過、12月20日（日）に茂木駅ホームで「全線開通１００周年記念式典」が行われる。
　水戸鉄道㈱経営の真岡線（開通時は真館線）は明治45年（１９１２）４月１日に下館―真岡間の16・５㎞が開通した。さらに大正２年７月11日に真岡から七井まで（12㎞）延伸、真岡線と称され、昭和２年に国有鉄道の路線となった。茂木までの延伸後、茨城県までの路線が計画されたが、工事は中断された。
　昭和29年２月には気動車化が図られ、同30年には北真岡駅、多田羅駅が新設された。準急「つくばね号」も運行されるようになった（昭和37年）。
　同線はタバコや木材、益子焼など産出物の運搬、首都圏との人と文化の交流、通勤・通学者の足としての役割を担うなど芳賀地方の大動脈として活躍してきた。廃止対象路線に指定されたこともあるが、沿線市町を挙げての利用促進運動などで存続が図られ、第３セクターとしての真岡鐵道㈱が昭和63年に開業、今日に至っている。
　同線でＳＬの運行が始まったのは１９９４年３月。沿線２市５町が組織する「ＳＬ運行協議会」によって運行され、芳賀郡市の観光振興の役割を担っている。